La Universidad de Massachusetts desarrolla una nueva tecnología que puede aplicarse como recubrimiento sobre diversos tipos de tejidos y proporcionarles capacidades de enfriamiento

Tomando inspiración de los revestimientos tradicionales de yeso en arquitectura, la Universidad de Massachusetts ha desarrollado un método práctico y respetuoso con el medio ambiente que puede aplicarse a la mayoría de los materiales textiles para dotarlos de capacidades de enfriamiento. Las fibras desarrolladas anteriormente pueden mejorar el confort al aire libre reflejando la luz solar desde la ultravioleta hasta la infrarroja cercana, por ejemplo incrustando partículas de óxido de aluminio y dióxido de titanio en las fibras, o usando polímeros como el fluoruro de polivinilideno para reflejar la luz. Sin embargo, la producción en masa de estas fibras no es un enfoque sostenible para fines comerciales.

Ante esto, la Universidad de Massachusetts tomó inspiración del yeso, tradicionalmente usado en zonas con fuerte sol para mantener frescos los edificios, y desarrolló un material hecho de material natural, carbonato de calcio, combinado con sulfato de bario biocompatible. Las partículas de carbonato de calcio reflejan luz visible e infrarroja cercana, mientras que el sulfato de bario refleja luz ultravioleta. El equipo de investigación utilizó deposición química de vapor (CVD) para recubrir el nuevo material sobre tejidos. Comparado con otros métodos, puede recubrir una capa fina de polímero sobre fibras disponibles comercialmente con menos procesos.

El equipo de investigación recubrió un pequeño trozo cuadrado de tela con un polímero duradero "Polihidroxietil acrilato" con un espesor de 5 μm, e inmersión repetida en agua conteniendo iones de calcio y bario, iones de carbonato, iones de sulfato en la solución. Dependiendo del número de inmersiones, las partículas se vuelven más grandes y uniformes, y pueden ajustarse al tamaño ideal de 1 a 10 μm que puede reflejar radiación ultravioleta e infrarroja cercana.

También se realizaron pruebas al aire libre en días soleados con temperaturas superiores a 32°C. En comparación con tejidos no procesados, los tejidos tratados con este método mostraron un efecto de enfriamiento de hasta 8°C. Además, no se observó deterioro del rendimiento después de pruebas de durabilidad que incluyeron lavado y secado. La nueva tecnología puede aplicarse a casi todos los materiales textiles disponibles en el mercado. Además de no requerir electricidad para enfriamiento, es también una tecnología práctica y respetuosa con el medio ambiente. En el futuro, la Universidad de Massachusetts apuntará hacia la comercialización y se comprometerá a promover el desarrollo a gran escala de la nueva tecnología.