El mercado estadounidense de ácido sulfúrico está en auge y se espera que crezca en USD 1.12 mil millones (2024-2028)

Según los hallazgos de Technavio, el mercado de ácido sulfúrico en las Américas alcanzará una valoración de 1120 millones de USD entre los años 2024 y 2028. Por la tasa de crecimiento prevista para este periodo, esta cifra cubre una expansión generada por una tasa anual compuesta de crecimiento del 6,78%. El aumento constante en la demanda de ácido sulfúrico proveniente de diversas aplicaciones industriales y las tendencias hacia la recuperación en fundiciones son factores que respaldan la realización de las predicciones. Sin embargo, las estrictas regulaciones gubernamentales ambientales contra el uso del ácido sulfúrico representan un desafío. Los principales actores del mercado incluyen a BASF SE, Cornerstone Chemical Co., Dulany Industries Inc., DuPont de Nemours Inc., Ecovyst Inc., Entegris Inc., Glencore Plc, Hibrett Puratex, Honeywell International Inc., Itafos Inc., Noah Chemicals, Nyrstar, Oxbow Corp., ProChem Inc., PVS Chemicals Inc., TCP Analytical, The Chemical Co., The Mosaic Co., Tronox Holdings Plc y WeylChem International GmbH.

Impulsores del mercado

El mercado de ácido sulfúrico en Estados Unidos está creciendo debido a la implementación de regulaciones ambientales más estrictas para minimizar las emisiones de dióxido de azufre (SO2) provenientes de fundiciones. El ácido sulfúrico puede producirse empleando subproductos de SO2 obtenidos de fundiciones en industrias de cobre, plomo, molibdeno y zinc, lo cual representa aproximadamente el 16,12% de la producción total de ácido sulfúrico. Se están instalando plantas eficientes de ácido sulfúrico en estas industrias para limitar las emisiones de SO2 y reducir la combustión del azufre. Por ejemplo, durante la fabricación del cobre, se produce SO2 cuando se inyecta aire rico en oxígeno a través de mata de cobre. Este SO2 luego se utiliza en plantas de ácido sulfúrico para producir dicho ácido, convirtiéndose en un método eficaz para deshacerse de subproductos no deseados en las industrias metalúrgica y de petróleo y gas. Con la exploración minera agotando la calidad de los minerales y aumentando las actividades mineras, se forma una gran cantidad de SO2 como subproducto. La creciente demanda de capacidad de fundición ambientalmente obligatoria para producir ácido sulfúrico también impulsa el crecimiento del mercado. En conclusión, el aumento en la producción de ácido sulfúrico utilizando subproductos de SO2 de las fundiciones está impactando positivamente el crecimiento del mercado del ácido sulfúrico en Estados Unidos.

El mercado del ácido sulfúrico está en auge en Estados Unidos debido a los importantes reactivos provenientes de la industria química, como las industrias de procesamiento de metales y refinería de petróleo. El ácido sulfúrico es fundamental en la fabricación de sales sulfatadas, como yeso y barita, y ácidos nítrico e hidroclórico, detergentes sintéticos y en la producción de colorantes y pigmentos. El mercado está atravesando ahora un auge; abastece a industrias que producen explosivos, transporte e industria metalúrgica. Los déficits en ingresos forzaron un cambio hacia una mayor demanda de ácido sulfúrico utilizado en la producción de fertilizantes fosfatados inorgánicos como sulfato de amonio, superfosfato de cal y fosfato diamónico (DAP), aumentando así los rendimientos agrícolas. Una amplia gama de usos del ácido sulfúrico incluye baterías para automóviles, baterías de coches, producción de plomo, limpiadores de desagües, limpiadores textiles y medicamentos de quimioterapia. El ácido sulfúrico se usa para fabricar ácido fosfórico, hierro y acero, tratamiento de aguas residuales, baterías de plomo-ácido, rayón, y recolección de patatas, y fundiciones de metales básicos. En agentes limpiadores industriales, el ácido sulfúrico elimina eficazmente el óxido y el hierro. En general, el ácido sulfúrico es un producto químico básico con una amplia variedad de aplicaciones industriales. Mientras que el azufre elemental y el mineral de pirita forman el petróleo crudo en varias plantas para la fabricación de ácido sulfúrico.

Desafíos del mercado

El ácido sulfúrico se utiliza ampliamente en diferentes industrias, pero su producción y uso están sujetos a regulaciones ambientales estrictas considerando las posibles emisiones de contaminantes gaseosos, incluyendo SO2 y niebla de ácido sulfúrico. Esto crea lluvia ácida, que priva a los seres humanos de su salud, a las plantas de su crecimiento y a la vida acuática de su existencia. La EPA ha desarrollado estas regulaciones de Estándares de Rendimiento para Nuevas Fuentes (NSPS) para las emisiones provenientes de fuentes como partículas, SO2, óxidos de nitrógeno y niebla de ácido sulfúrico de las plantas de ácido sulfúrico en Estados Unidos. El valor límite de umbral promedio ponderado en el tiempo (TLV-TWA) establecido por ACGIH para el ácido sulfúrico es de 0,2 mg/m3, medido mediante una fracción torácica de partículas. Además, ACGIH ha clasificado al ácido sulfúrico como un posible carcinógeno humano cuando está contenido en nieblas de ácidos inorgánicos fuertes. Las regulaciones buscan garantizar que la producción y uso del ácido sulfúrico no representen riesgos ambientales o para la salud excesivos, lo cual podría limitar las perspectivas de crecimiento del mercado del ácido sulfúrico en Estados Unidos durante el periodo evaluado.

En última instancia, las operaciones del ácido sulfúrico lucharon con la fácil obtención y abundante disponibilidad de varias materias primas tales como azufre y oxígeno. Aunque el azufre proviene del uso de pirita o recursos minerales, el gas dióxido de azufre se produce en un proceso de reacción, posteriormente se convierte en trióxido de azufre y se carga en agua, culminando en ácido sulfúrico. A menudo, los desechos se detallan en el proceso, cuya disposición debe llevarse a cabo minimizando el impacto ambiental. El ácido sulfúrico es importante en una variedad de industrias incluyendo química, agricultura, automotriz y fertilizantes. Sus grandes propiedades ácidas lo convierten en un insumo importante en la fabricación de fertilizantes como sulfato de amonio, sulfato de nitrógeno y basados en fosfatos. La producción de ácido sulfúrico además involucra hidrógeno y oxígeno, por lo tanto mantiene los costos elevados y la complejidad operativa. Los métodos de clorato y de contacto son comunes en la fabricación de ácido sulfúrico, con las fundiciones formando grandes fuentes de dióxido de azufre. Mientras que se utilizan catalizadores y agentes deshidratantes para agilizar los procesos de reacción y asegurar una producción maximizada, sin embargo importante que pueda ser, el mercado del ácido sulfúrico se ve frenado por los problemas asociados a la gestión de residuos, métodos sostenibles de producción y ecología de retención de agua.