Europa admite que tendrá que quemar más carbón mientras intenta independizarse de la energía rusa

La Comisión Europea ha detallado los aspectos concretos de un plan para aumentar la capacidad de energía renovable de la UE y reducir su dependencia de los combustibles fósiles rusos, reconociendo al mismo tiempo que es posible que haya que utilizar instalaciones existentes de carbón durante un período más prolongado del inicialmente previsto.

Un documento que describe los objetivos de la Comisión para el plan REPowerEU fue publicado el miércoles, destacando la importancia del ahorro energético, la diversificación de las importaciones de energía y acelerar lo que denominó "la transición hacia una energía limpia en Europa".

En cuanto al frente de los combustibles fósiles, la situación es compleja. Según Eurostat, Rusia fue el mayor proveedor de petróleo y gas natural de la UE el año pasado.

El deseo de la UE de dejar de depender de los hidrocarburos rusos tras la invasión de Ucrania por este país significa que tendrá que encontrar petróleo y gas en otras partes del mundo para cubrir las brechas en el suministro.

La Comisión indicó que se necesitarían entre 1.500 y 2.000 millones de euros en inversiones para garantizar el suministro de petróleo. Para importar suficiente gas natural licuado y gas por tubería desde otras fuentes, se necesitarán aproximadamente 10.000 millones de euros para el año 2030.

Todo lo anterior ocurre en un momento en que la UE ha manifestado que quiere alcanzar la neutralidad climática para 2050. A mediano plazo, desea reducir al menos un 55% las emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2030, lo que la UE denomina su plan "Adecuado para el 55".

"En esta nueva realidad, el consumo de gas en la UE disminuirá a un ritmo más acelerado, limitando el papel del gas como combustible de transición", afirmó la Comisión.

"Sin embargo, dejar de utilizar combustibles fósiles rusos también requerirá inversiones específicas para garantizar la seguridad del suministro en la infraestructura de gas y muy limitadas modificaciones en la infraestructura petrolera, junto con grandes inversiones en la red eléctrica y un sistema de transporte de hidrógeno en toda la UE", añadió.

"Asimismo, algunas de las capacidades existentes de carbón podrían utilizarse durante más tiempo del previsto inicialmente, teniendo también un papel la energía nuclear y los recursos domésticos de gas", dijo la Comisión.

Timmermans, vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea para el Pacto Verde Europeo, insistió en la importancia de encontrar un punto intermedio. "Si realmente hacemos lo que propongo —reducir nuestro consumo energético combinado con una introducción más rápida de las energías renovables— lograremos reducir nuestras emisiones aún más rápidamente que antes", afirmó. "Y por supuesto, tendremos emisiones ligeramente más altas si las personas continúan utilizando el carbón durante más tiempo, pero debemos encontrar un equilibrio para que, en conjunto, no aumenten nuestras emisiones —ojalá incluso las reduzcamos aún más".

El carbón tiene un efecto considerable en el medio ambiente, siendo descrito por Greenpeace como "la forma más sucia y contaminante de producir energía".

En otro lugar, la Administración de Información Energética de Estados Unidos enumera una gama de emisiones derivadas de la combustión del carbón, incluyendo dióxido de carbono, dióxido de azufre, partículas y óxidos de nitrógeno.

El anuncio de la Comisión Europea recibió críticas de varias organizaciones ambientales.

"Estos planes deberían acelerar la transición hacia una energía limpia —pero la última estrategia de la Comisión Europea da con una mano y quita con la otra", dijo Eilidh Robb, activista contra los combustibles fósiles en Friends of the Earth Europa.

"El llamado REPowerEU contiene avances útiles y necesarios hacia soluciones renovables, pero al mismo tiempo permite casi 50 proyectos y ampliaciones de infraestructuras de combustibles fósiles", indicó Robb.