Lo que debe saber sobre el dióxido de titanio

¿El dióxido de titanio es perjudicial? ¿En qué alimentos se utiliza? ¿Existen alternativas? Estas son todas preguntas que se hacen acerca de un ingrediente en productos alimenticios que la mayoría de nosotros consume regularmente.

Algunas empresas alimentarias han tomado la iniciativa de eliminar el dióxido de titanio de algunos de sus productos. Los responsables políticos han realizado una enmienda para prohibir el dióxido de titanio en Francia.

¿Es segura esta sustancia que suena como si fuera mitad metal, mitad químico? Nos pusimos en contacto con Paul Westerhoff, PhD, PE, BCEE, Vice Dean for Research and Innovation, Ira A. Fulton Schools of Engineering at Arizona State University, para obtener algunas respuestas.

“No creo que el TiO2 [dióxido de titanio] represente un riesgo para la salud humana”, dijo.

¿Qué es el dióxido de titanio y por qué se utiliza en la producción de alimentos?

Dr. Westerhoff: “El dióxido de titanio es un aditivo común en muchos alimentos, productos de cuidado personal y otros productos de consumo. A veces se utiliza como blanqueador y otras veces como agente antiaglomerante (para evitar que el producto se aglutine). El dióxido de titanio también le da textura a algunos productos; también puede usarse para crear abrasión, como en algunas pastas dentales”.

¿Qué productos contienen dióxido de titanio?

Dr. Westerhoff: “El dióxido de titanio se encuentra principalmente en dulces, golosinas y chicles. Se utiliza en algunos chocolates para darle una textura suave y se usa en donas para proporcionar color y textura. Entre los artículos de cuidado personal, se encuentra principalmente en pasta de dientes y algunas lociones protectoras solares”.

¿Es seguro el dióxido de titanio para el consumo humano?

Dr. Westerhoff: “Aunque no hay mucha información disponible sobre los riesgos asociados con el consumo de dióxido de titanio, es reconocido generalmente como seguro (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. Una investigación realizada por la Universidad Estatal de Arizona analizó numerosos productos disponibles en el mercado en busca de la presencia de dióxido de titanio, incluyendo donas en polvo, chicle, cobertura batida, pudín de vainilla y tabletas de chocolate. Nuestra investigación encontró presencia de dióxido de titanio en los productos analizados y también encontró que hasta el 5 por ciento del dióxido de titanio en algunos productos estaba en forma de nanopartículas. Los estudios sobre la toxicidad de las nanopartículas en el dióxido de titanio se han centrado principalmente en los riesgos asociados con la inhalación y no con el consumo. “Los niños están expuestos a más dióxido de titanio que los adultos debido a su dieta. Su alimentación consiste en más dulces, golosinas y chicle, pero esto tiende a cambiar a medida que los niños crecen.”

¿Existen alternativas al dióxido de titanio que las empresas alimentarias pudieran usar?

Dr. Westerhoff: “Otros ingredientes que posiblemente podrían usarse en lugar del dióxido de titanio incluyen fosfato de calcio y dióxido de silicio.”

Además de la opinión experta del Dr. Westerhoff, encontramos este artículo en The Conversation que abordaba preguntas sobre el dióxido de titanio. Algunas conclusiones clave:

El dióxido de titanio (no el titanio metálico) es un material inactivo e insoluble que hace que las cosas se vean más blancas; está presente en muchos productos, incluidos alimentos, papel, pintura y plásticos.

Las mayores preocupaciones sobre el dióxido de titanio parecen ser específicas de las nanopartículas, pero un experto explicó que “asumir que un tipo [de nanopartícula] ... es potencialmente dañino debido a lo que hace otro tipo equivale a evitar las manzanas porque eres alérgico a las ostras”.

Algunos estudios demuestran el potencial de daño, pero carecen de información sobre la cantidad de material y bajo qué condiciones podría ocurrir un daño significativo. Otros estudios no muestran efectos.