Reciclaje de plásticos de PE y PP: seguridad, emisiones y sostenibilidad
El polietileno (PE) y el polipropileno (PP) pertenecen a la familia de resinas termoplásticas de poliolefina. Con su estructura de cadena lineal de hidrocarburos estable, muy baja toxicidad intrínseca y excelentes propiedades de procesamiento térmico, se han convertido en plásticos de uso general ampliamente utilizados para el reciclaje y reprocesamiento a nivel mundial.
Ambos pueden reciclarse mediante procesos maduros como trituración y lavado, fusión a alta temperatura, granulación por extrusión y moldeo por inyección. Los gránulos reciclados se utilizan ampliamente en diversos campos como piezas interiores y exteriores de automóviles, envases de grado alimenticio, piezas moldeadas por inyección de uso diario y tuberías de suministro y drenaje de agua, formando una base importante de materias primas para la economía circular de plásticos en China.
Desde la perspectiva de las propiedades químicas del polímero puro, el PE tiene un punto de fusión de aproximadamente 110℃–135℃, mientras que el PP tiene un punto de fusión de aproximadamente 160℃–170℃. Los procesos convencionales y conformes de moldeo por inyección y granulación generalmente operan a temperaturas muy por debajo de las temperaturas críticas de descomposición térmica de ambos materiales (la temperatura de descomposición térmica del PE supera los 320℃, y la del PP supera los 300℃).
Bajo un control preciso de temperatura y condiciones de procesamiento de materias primas puras, la columna vertebral del polímero es menos propensa a romperse y descomponerse, y la resina en sí no genera gases tóxicos altamente peligrosos como compuestos de benceno, haluros y dioxinas. Esta característica de seguridad ha llevado a la aprobación a largo plazo del PE y el PP para envases de contacto con alimentos y recipientes para bebés.
En términos de higiene y seguridad, tanto PE como PP han pasado pruebas de seguridad de materiales de contacto con alimentos a nivel nacional e internacional. La toxicidad aguda de los monómeros de resina etileno y propileno es muy baja, y el riesgo de migración es controlable a temperatura ambiente y temperaturas de procesamiento estándar.
De acuerdo con la actual norma nacional GB 4806 de especificaciones para materiales de contacto con alimentos, el PE y el PP reciclados conformes, después de la purificación, pueden reutilizarse en productos como cajas de almacenamiento de alimentos y bandejas para alimentos frescos. A diferencia del PVC y el PS, que liberan fácilmente gases corrosivos a altas temperaturas, el PE y el PP son particularmente adecuados para la producción de reciclaje en circuito cerrado.
Sin embargo, en la práctica industrial, no se puede concluir unilateralmente que todo el proceso de reciclaje esté libre de emisiones de gases residuales. Las fuentes de gases residuales están mayormente separadas de la resina en sí, concentrándose principalmente en dos dimensiones: impurezas en las materias primas de desecho y aditivos modificadores, que también son el foco del control ambiental actual.
Las fuentes de materiales reciclados son diversas. Las películas de desecho doméstico y las bolsas tejidas a menudo tienen tinta de impresión, residuos de adhesivos, aceite residual y restos de plásticos extraños adheridos a ellas. Durante la etapa de lavado con agua caliente en el pretratamiento, estas sustancias adheridas se volatilizan al calentarse, produciendo trazas de COV y olores.
La resistencia al calor de los lubricantes, colorantes y aditivos anti-envejecimiento añadidos durante la modificación y el reciclaje varía, y algunos aditivos de bajo costo volatilizarán pequeñas cantidades de hidrocarburos no metánicos a temperaturas de procesamiento, constituyendo el componente principal de los gases residuales del proceso de reciclaje. Es importante señalar que estos contaminantes no son generados por la descomposición de la matriz de PE o PP.
En febrero de 2026, se implementaron oficialmente nueve estándares nacionales que cubren todo el proceso de gestión de plásticos reciclados, estableciendo requisitos claros para la clasificación, limpieza y procesamiento térmico de materiales reciclados.
Esto promueve la adopción por parte de la industria de conjuntos completos de equipos como clasificación inteligente con IA, lavado en caliente a alta temperatura para la eliminación de impurezas, extrusión cerrada y tratamiento de adsorción de gases residuales, reduciendo efectivamente los posibles peligros de los gases residuales provenientes de impurezas mediante la pre-purificación.
Los datos de la industria muestran que, en comparación con el refinado de petróleo crudo para producir materiales vírgenes, el reciclaje y la granulación de PE y PP pueden ahorrar más del 70% del consumo de energía de producción y reducir las emisiones de carbono en varias toneladas por tonelada de material reciclado. Con la implementación gradual de proporciones obligatorias de mezcla de plásticos reciclados en los sectores automotriz y de embalaje domésticos, la demanda del mercado de poliolefinas recicladas de alta pureza sigue aumentando.
Actualmente, las plantas de procesamiento conformes, basándose en la clasificación refinada de materias primas, el control preciso de temperatura segmentado y la recolección y tratamiento de gases residuales al final del proceso, pueden aprovechar las ventajas de baja toxicidad y fácil reciclaje de los materiales PE y PP mientras controlan de manera estable los gases residuales de producción dentro de los límites de emisión nacionales, logrando tanto beneficios ambientales como reciclaje de recursos. Este es un apoyo clave para el continuo desarrollo a gran escala de la industria de reciclaje de poliolefinas.
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