Los futuros de gasolina están cayendo, lo que podría significar más alivio en la bomba

Los precios en la bomba han retrocedido de los niveles sin precedentes de junio pero permanecen obstinadamente altos.

Algunos alivios podrían estar en el horizonte. Los futuros de gasolina estadounidenses han caído más del 11% esta semana, siguiendo una disminución en los precios del petróleo ya que los temores de recesión generan preocupación en torno a una caída en la demanda.

El promedio nacional por galón de gasolina se situó en $4.75 el jueves, según AAA. Eso es menos que los $5.016 récord alcanzados el 14 de junio. Pero los precios aún son $1.62 más altos que a esta fecha el año pasado.

California tiene el promedio estatal más alto, en $6.185. El condado Mono del estado actualmente promedia $7.224 por galón. El promedio de Carolina del Sur de $4.257 es el más bajo en EE.UU.

El crudo West Texas Intermediate, el referente petrolero estadounidense, cayó por debajo de $100 por barril el martes por primera vez desde mediados de mayo. El petróleo constituye más de la mitad del costo de la gasolina, con gastos de refinería e impuestos, entre otras cosas, también influyendo en los precios.

El jueves, el WTI negociaba alrededor de $99.51 por barril, mientras que los futuros de gasolina se situaron 1.2% más altos en $3.27 por galón.

Los precios en la bomba suelen subir más rápido de lo que bajan, ya que las estaciones buscan asegurar beneficios en un negocio ultra competitivo.

"Cuando los precios [del petróleo] tienden al alza, las estaciones normalmente van 2-5 días retrasadas respecto a los aumentos hasta que la tendencia alcista se detiene", dijo De Haan. "Eso significa que durante semanas pueden estar retrasadas en aumentar precios. Cuando los precios finalmente bajan, reducen los precios lentamente para recuperar márgenes de cuando los precios subieron. Cuanto más larga y pronunciada sea la tendencia al alza, más lentamente probablemente bajarán los precios cuando finalmente haya alivio."

Pero hubo algunas señales positivas de alivio. De Haan contó 2,535 estaciones de gasolina con precios por debajo de $3.99 el jueves. Aunque eso es solo una pequeña fracción de las 145,000 estaciones de gasolina en el país, De Haan espera que el número podría duplicarse o triplicarse en la próxima semana aproximadamente.

Los precios récord han sido un importante contribuyente a la inflación desenfrenada y un dolor de cabeza para la administración Biden antes de las elecciones intermedias de noviembre.

El presidente Joe Biden pidió al Congreso en junio que suspendiera temporalmente el impuesto federal a la gasolina, pero tal medida ha recibido poco apoyo por parte de los legisladores.

Mirando hacia adelante, algunas firmas de Wall Street creen que los precios del petróleo recuperarán sus máximos anteriores, lo que significaría solo un alivio temporal en la bomba. Goldman Sachs espera que el crudo Brent, el referente internacional, alcance los $140 este verano. Se negociaba en $101.81 el jueves. Mientras tanto, Citi ha sido escéptica respecto al petróleo durante algún tiempo y el martes indicó que el Brent podría alcanzar los $65 al finalizar el año si la economía entra en recesión.

Otros factores que podrían elevar nuevamente los precios de la gasolina incluyen un huracán o cualquier problema relacionado con refinerías, que ya operan cerca de su capacidad máxima.

Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates, pronostica que el promedio nacional bajará a $4.50. Sin interrupciones mayores, los precios podrían caer aún más.

"Si logramos atravesar las próximas seis semanas sin un huracán mayor, estamos mirando hacia $4.40", dijo él.